這則成語(yǔ)典故，發(fā)生在河?xùn)|鹽池南的虞坂古道上，古屬虞國(guó)，今平陸張店鎮(zhèn)虞坂村，距今約 2660 年。見(jiàn)《列子·說(shuō)符》、《戰(zhàn)國(guó)策·燕策》、唐·韓愈《雜說(shuō)》。
    伯樂(lè)姓孫名陽(yáng)，善于相馬。他認(rèn)為平常良馬，可以形容描述它的筋骨相貌，但要相千里馬，則必須“得其精而忘其粗，在其內(nèi)而忘其外”，見(jiàn)其精神。他受秦穆公之命，在冀州挑選良馬。當(dāng)時(shí)，虞國(guó)國(guó)君亦寵愛(ài)好馬，也請(qǐng)他來(lái)選馬。伯樂(lè)來(lái)到販運(yùn)解鹽的虞坂古道，發(fā)現(xiàn)凡馬一天一趟，而有一匹馬一天三趟。這匹馬由于載重路滑被困車(chē)下，車(chē)夫不停鞭打，委屈長(zhǎng)鳴，聲若金石。伯樂(lè)心有所感，出二十兩黃金把它買(mǎi)下，獻(xiàn)給虞公。不久，得到調(diào)養(yǎng)的鹽馬變得精壯神駿，日不移影，已奔馳百里，眾人皆嘆為千里馬。此后，伯樂(lè)名氣越傳越大越神。只要回頭看一下哪一匹馬，這匹馬的價(jià)值就會(huì)猛增，叫做“伯樂(lè)一顧，馬值徒增”。

    這一成語(yǔ)典故，亦作“伯樂(lè)相馬”，表示千里馬常有而伯樂(lè)不常有，要發(fā)現(xiàn)人才就得擁有伯樂(lè)的眼光與本領(lǐng)。比喻人才雖然重要，但發(fā)現(xiàn)人才才最重要。還說(shuō)明，只要是人才，無(wú)論多么惡劣之環(huán)境，堅(jiān)持下去，終究會(huì)被發(fā)現(xiàn)。