這則成語典故，發(fā)生在黃河東西兩岸，出處見《儒林外史》第四十六回。

    古代黃河河床較高，泥沙淤積嚴重，經(jīng)常泛濫成災。黃河兩岸經(jīng)常倒換，改道后，河東的地方立即就變到河西，河西的地方又回到河東。倒換改道的規(guī)律，大約三十年。唐朝時的郭子儀保家衛(wèi)國，平亂安邦，論功行賞，被封代王、汾陽王，還與皇帝結(jié)為兒女親家，風頭出盡。盡管他知道功高蓋主、鳥盡弓藏，努力韜光養(yǎng)晦，但其后人多嬌生慣養(yǎng)，揮霍無度。他死后不久，郭府衰落，家破人亡，只剩下一個后人，四處乞討。一天來到河西，尋訪三十年前的奶媽。她雖已去世，但家業(yè)興旺，牛羊成群。其子下地回來，告訴他說：“家母離開河東府，每念汾陽王的恩情，就帶兒女在河西村艱苦創(chuàng)業(yè)，置產(chǎn)養(yǎng)家，也許有一天會回報郭家。”郭某不解地問：“你家這么富有，怎么還要親自勞作呢？”主人笑道：“‘家有萬貫，不如日進一文。’再多家產(chǎn)，坐吃山空。”主人念及舊情，留他管賬，哪曉得他卻一竅不通。主人嘆息道：“三十年河東榮華富貴，三十年河西寄人籬下。”從此，這句話成了大家的口頭禪。

    這則成語典故，既表示黃河改道，不由人力，又表示盛極而衰，風水輪流。比喻世道滄桑，人生起伏；人無千日好，花無百日紅。早時不算計，過后一場空。尤其是官富二代，紈绔子弟，多學本領(lǐng)，廣積陰德，才有可能光宗耀祖，傳家報國。