這則成語典故，分屬兩個(gè)故事，結(jié)草發(fā)生在永濟(jì)、臨猗段的黃河兩岸。公元前 594年7月。見《春秋左傳·宣公十五年》。銜環(huán)發(fā)生在華陰山，東漢時(shí)代。見梁·吳均《續(xù)齊諧記》。
    魯宣公十五年秋七月，秦桓公出兵伐晉，駐扎在晉地輔氏。晉侯出兵渡過河作戰(zhàn)，大將魏顆與秦將杜回相遇，二人廝殺，難分難解。杜回乃是秦國力士，魏顆漸漸不敵。突然一個(gè)老人出現(xiàn)，用草編的繩子套住了杜回，使他站立不穩(wěn)，摔倒在地。魏顆趕上前將其俘獲，秦師大敗，晉軍獲勝。當(dāng)天夜里，魏顆夢見白天為他結(jié)草繩絆倒杜回的老人對他說：“你遵從令尊大人清醒時(shí)的遺愿，沒有讓我的女兒為他陪葬，而是遣嫁出去。我這樣做是為了報(bào)答你的大恩大德。”說完，老者就消失了。魏顆猛然驚醒，沒想到一念仁慈，竟然得到結(jié)草報(bào)恩。東漢時(shí)的楊寶，行到華陰山，從貓頭鷹的嘴里救下了一只黃雀，調(diào)理好后，黃雀變成黃衣童子，說是王母娘娘使者，贈以四只玉環(huán)，保他子孫大貴。后來，楊寶生子楊震，清廉四知，天下欽仰。

    這兩則故事，都表示知恩圖報(bào)，恩及禽獸，比喻感恩戴德，至死不忘。成為中華民族基本美德。